Варя живёт вместе с бабушкой, подрабатывает репетиторством у ребёнка местного предпринимателя Вадима. Она мечтает о поступлении в аспирантуру и свадьбе, но её жених Толик, уехавший в Москву на заработки, неожиданно возвращается с другой — столичной невестой. Провалив экзамены и столкнувшись с необходимостью срочной операции для бабушки, Варя остаётся без поддержки.
Вадим, давно испытывающий к ней симпатию, предлагает помощь. Обиженная на Толика, она соглашается на его ухаживания. Вскоре он делает предложение, обещая надёжное будущее. Но замужество не приносит счастья: сын Вадима относится к ней враждебно, а сам муж становится придирчивым и холодным. Мечты о сказке разбиваются о реальность.
